In maart 2025 organiseerde het Langham Preaching Africa-team een vijfdaagse workshop in Ghana voor 28 kerkleiders van over het hele continent. Van Zuid-Afrika tot Zuid-Soedan, van Liberia tot Malawi: de deelnemers reisden met enthousiasme naar Ghana om te leren hoe ze kunnen groeien als ‘trainers van trainers’ in hun eigen context. Ds. Ed Veale, anglicaans voorganger van St. Mark in Mitcham (GB) was erbij en doet verslag.
Na twee jaar van online ontmoetingen via Zoom, en twee eerdere fysieke bijeenkomsten, vormde deze samenkomst in Ghana het hoogtepunt van de training die zij hebben ontvangen.
Het doel van deze workshop was om samen te verkennen hoe men het beste lokale leiders kan identificeren, werven, financieren en opleiden. Deze leiders zouden vervolgens de beproefde inhoud en methode van Langham Preaching overbrengen aan andere lokale voorgangers.
De preektrainingen – verdeeld over drie niveaus – bieden een theologische basis, een raamwerk en praktische handvatten voor hoe een voorganger het proces doorloopt van een bijbeltekst naar een preek waarin de genade van Jezus Christus overvloedig aanwezig is.
De ‘Langham-logica’ van John Stott
Die inhoud is gebaseerd op de ‘Langham-logica’ (in de woorden van John Stott): “Kerken leven, groeien en bloeien door het Woord van God, en ze kwijnen weg en sterven zonder dat Woord… telkens wanneer het Woord van God getrouw wordt uitgelegd en toegepast, groeien gemeenten zowel in aantal als in diepgang.”
Als hulppredikant in het Anglicaanse bisdom Southwark, waar ik als witte Britse voorganger een kerk leid met voornamelijk leden met een Afrikaanse achtergrond, werd ik geïnspireerd om een stage in een heel andere situatie in West-Afrika te doen. Veel van mijn gemeenteleden komen uit Nigeria, Ghana, Sierra Leone en Oeganda, dus ik was bijzonder gemotiveerd om de kerk in die regio van dichtbij te zien.
Ik kreeg de unieke kans om als gast een week lang mee te kijken, te leren van het Afrikaanse team dat deze training verzorgde, en te genieten van het samen-zijn. Dit gebeurde tijdens maaltijden, in de workshops en tijdens een uitstapje, samen met broeders en zusters in Christus uit heel Afrika. Het was een prachtige ervaring om de dit werk van Langham Preaching van dichtbij mee te maken.
In een specifieke context
De training werd verzorgd door leden van het Langham Preaching Africa-team, elk met hun eigen specialisatie, zoals:
- Overgang van een docentgerichte naar een leerlinggerichte benadering bij het begeleiden van groepen (Mercy Ireri)
- Belangrijke inhoud overbrengen en het organiseren van groepen (Emeka Egbo)
- Verantwoordelijkheidsbesef stimuleren als leiders (Victor Obeng)
- Contextspecifieke toepassing (Armand Dzadu)
- Verdere waardevolle inzichten (Femi Adeleye)
Het was geweldig om, als Westerse supporter van Langham, te zien hoe deze bediening volledig werd geleid en uitgevoerd door een Afrikaans team. Het is geen geval van ‘invliegen van buitenstaanders’, maar een beweging waarbij leiders van het continent zelf hun mede-Afrikanen trainen, met een unieke en contextuele kijk op de uiteenlopende vraagstukken.
Dit model wordt vervolgens doorgezet in de keten van preektrainingen. De opgeleide trainers zijn niet afhankelijk van externe Langham-medewerkers om de trainingen vorm te geven. Ze worden aangemoedigd om zelf lokale leiders te identificeren, te werven en te trainen om zo de preektrainingen in hun eigen context te faciliteren. Op deze manier zijn de trainingen duurzaam op langere termijn.
Sommige aspecten zijn zeer context-specifiek: Wat werkt in het landelijke Malawi, werkt mogelijk niet op dezelfde manier in het door oorlog getroffen Zuid-Soedan. Maar we bespraken de algemene principes en praktische aanpak van hoe deze Facilitators het werk kunnen vermenigvuldigen op de plekken waar God hen heeft geroepen om te dienen.
Reputatie van Langham
Ik was verbaasd om keer op keer te horen hoe goed Langham wordt ontvangen door een breed scala aan denominaties en kerken. Een bisschop uit Nigeria, en een andere bisschop uit Congo-Kinshasa, vertelden me bijvoorbeeld dat zij al hun voorgangers verplichten om alle drie de niveaus van Langham-preektraining te volgen.
Ik hoorde ook hoe twee voorgangers van de Church of Christ in Malawi deelnamen aan een van de ‘ushurika’s’ (preekkringen waarin voorgangers elkaar feedback geven op hun preken), en dat dit hun prediking totaal veranderde. De bisschop van die kerk zag het verschil en vroeg hen: “Waar komt dit vandaan?” Hij ging met hen mee naar een ‘ushurika’. Daarna zei deze bisschop dat hij voortaan al zijn voorgangers naar ‘ushurika’s’ zal sturen!
Méér op Christus lijken
Het was bijzonder om van deelnemers te horen over de enthousiasme waarmee Bijbelse prediking ontvangen wordt, vanwege de duidelijke impact die het heeft op het leven van mensen. Het doel van het getrouw en helder uitleggen van de Schrift is niet simpelweg om een tekst duidelijk te maken, maar om de levens van de luisteraars te zien veranderen.
Wanneer Christus door heel de Schrift wordt verkondigd, ontmoeten mensen Hem persoonlijk en worden zij na verloop van tijd méér zoals Hij!
Ik vond heel bijzonder de manier waarop Langham benadrukt dat – nog vóór de impact op anderen – het karakter en de geestelijke groei van de predikant zélf van essentieel belang zijn.
Heerschappij van Christus in publieke ruimte
Ik was geraakt door hoeveel deelnemers zich bekommerden om hoe de situatie is in de diverse landen. Dit omvatte de politieke situatie, sociaal-economische ongelijkheid en de regelmatige onrust in veel van de landen waar de deelnemers vandaan kwamen.
Met het voortdurende conflict in de DR Congo, de hongersnood in Zuid-Soedan, corruptie bij overheden en de illegale goudwinning in Ghana, staan we voor de vraag hoe het Evangelie dieper kan doordringen in de cultuur.
Twee dingen vielen me in het bijzonder op in de reactie van de Langham-deelnemers op de zogenoemde kloof tussen ‘het gewijde’ en ‘het seculiere’ en hun verlangen dat het Koninkrijk van Jezus meer invloed krijgt in de publieke ruimte.
Een diep, doorleefd verdriet
Het eerste dat me opviel was hun oprechte klacht over de problemen waarmee zowel hun eigen landen als veel andere Afrikaanse naties te maken hebben. Er was diep, doorleefd verdriet over de onrechtvaardigheden, natuurrampen en politieke troebelheid – geen geklaag, maar een uitroepen tot God om Zijn genade.
Het tweede was de overtuiging dat een groot deel van het antwoord op deze bredere nationale problemen ligt in de lokale kerk. Wanneer zij wordt gemobiliseerd en geïnspireerd door Bijbelse prediking heeft ze de potentie om vervolgens de samenleving te doordringen met het licht en de zoutkracht van Christus.
Zoals Chris Wright heeft gezegd: “Het is niet zozeer dat God een missie heeft voor de kerk, maar dat God een kerk heeft voor Zijn missie in de wereld. Die missie is niet gemaakt voor de kerk; de kerk is gemaakt voor de missie – Gods missie.”
Het was inspirerend om te zien hoe deze Langham-deelnemers vervuld waren van de overtuiging van de verbinding tussen Gods onstuitbare missie in de wereld en onze kwetsbare prediking.
Deze vrouwen en mannen zijn ervan overtuigd dat de getrouwe prediking van de Schrift, door de genade van de Geest, de kracht heeft om levens te transformeren en op die manier gemeenschappen en samenlevingen te beïnvloeden voor Christus.
Terugblik
Het was een groot voorrecht om een klein onderdeel te mogen zijn van deze week in Ghana. Nu het groeiende, Bijbelse christendom de afgelopen jaren steeds meer verschuift richting het ‘Mondiale Zuiden’, bidden we dat God Afrika niet alleen zal blijven zegenen door Langham Preaching – wat Hij onmiskenbaar doet – maar dat die zegen vanuit Afrika zal stromen tot aan de uiteinden van de aarde.
En mogen we dit doen in vertrouwen, niet zozeer op Langham, maar uiteindelijk op de Heer Zelf – Hij die heeft beloofd altijd met ons te zijn, tot aan de voltooiing van de wereldtijd (Mattheüs 28:20).