Chris Wright, directeur International Ministries van Langham Partnership, zoekt een bijbels antwoord op de huidige wereldgebeurtenissen.
Op dit moment leven we in een terminale fase van de westerse beschaving die de onvermijdelijke gevolgen ondervindt van langdurige afgoderij: de uitwerking van Gods oordeel in processen die duidelijk geïllustreerd worden in het verhaal van het oudtestamentische Israël.
Maar in zo’n wereld zijn we niet geroepen om de hoop op te geven (want de toekomst behoort toe aan het koninkrijk van God), noch om onze zending te verlaten (want Christus zendt ons nog steeds de wereld in zoals de Vader hem gezonden heeft). Wat vraagt het volgen van Jezus vandaag dan van ons? Ik stel op zijn minst vier dingen voor, ervan uitgaande dat we toegewijd zijn aan Gods missie en het delen van het goede nieuws over wat God in Christus heeft gedaan om de wereld met zichzelf te verzoenen.
We moeten koninkrijk mensen zijn
Jezus kwam het goede nieuws van het Koninkrijk van God verkondigen. De oproep tot discipelschap was fundamenteel een uitdaging om Gods heerschappij te aanvaarden en zich eraan te onderwerpen, en om het hele leven dienovereenkomstig vorm te geven. De eerste volgelingen van Jezus kenden de potentiële kosten van het leven als burgers van het Koninkrijk van God in een wereld die prat ging op het koninkrijk van Rome en Caesar.
Voor hen betekende dat het afwijzen van zowel de heimelijke samenwerking met de onderdrukkende macht en rijkdom van Rome, als radicale alternatieven, of die nu religieus of revolutionair van aard waren, zoals de Essenen of de Zeloten (wat in onze wereld hard rechts of hard links zou kunnen worden genoemd). In plaats daarvan werden ze opgeroepen om de waarden van Gods koninkrijk in praktijk te brengen, zoals onderwezen en gemodelleerd door Jezus zelf – het afbreken van sociale barrières, het beoefenen van radicale vergeving, het kwijtschelden van schulden, het toekeren van de andere wang, vrijgevigheid jegens de armen, het liefhebben van zelfs de vijand. Deze waren radicaal en ondermijnend voor de gevestigde orde, grenzen en codes van hun tijd – zowel Joods als Romeins.
Als we verklaren dat Jezus Heer is en niet Caesar, dan erkennen we dat we geroepen zijn om de Jezus van het kruis te volgen, niet de ‘Jezus’ van Constantijn – of de ‘Jezus’ van degenen die zijn naam opeisen als ‘evangelicals’ om een overduidelijk immoreel regime te steunen. We moeten onze loyaliteiten opnieuw onderzoeken en ons afvragen of we onze politieke standpunten, keuzes en steun hebben onderworpen aan de criteria van Gods koninkrijk zoals geopenbaard in de Schrift.
We moeten Bijbel mensen
De Bijbel is in wezen het verhaal van God, het universum en alles, van schepping tot nieuwe schepping.
De Bijbel is als een groot drama in zes akten: schepping (akte 1); opstand (akte 2); belofte – oudtestamentisch Israël (akte 3); vervulling in het evangelie van Christus (akte 4); zending van de kerk (akte 5); nieuwe schepping (akte 6).[1]
Volgelingen van Jezus zijn geroepen om in en voor dat verhaal te leven – en ons leven te oriënteren op wat het ons vertelt over wie we zijn en waarom we hier zijn, als het volk van God omwille van Gods missie. Ons leven moet worden geleid door dit grote overkoepelende verhaal van de Bijbel – wat God heeft gedaan, doet en in de toekomst zal voltooien. Dit is ons verhaal.
Veel christenen leven echter gewoon in het verhaal van de wereld en proberen de Bijbel daar ‘relevant’ voor te maken. We moeten niet alleen proberen de Bijbel op ons leven toe te passen (alsof ons leven het centrum van de werkelijkheid is), maar we moeten ons leven toepassen op de waarheid en het verhaal van de Bijbel. We zijn de draad kwijt – de bijbelse draad. We zijn vergeten in welk verhaal we horen te leven. Om precies te zijn, we leven in ‘akte 5’ van het grote Bijbelse drama – het tijdperk van de zending. We leven in het verhaal van de Bijbel – wat voor soort mensen moeten we zijn om consequent binnen dat verhaal te leven?
We moeten contrast mensen
De volgelingen van Jezus moeten zich net zo onderscheiden als hij. We leven in een politiek tijdperk dat gekenmerkt wordt door onophoudelijke leugens en leugens (de zogenaamde ‘post-truth’ cultuur). We hebben leugenachtigheid op industriële schaal meegemaakt tijdens de Brexit-campagne, in overdreven onvervulbare beloften en valse hoop, samen met het demoniseren en de schuld geven aan zwakkeren, armen en buitenlanders voor sociale problemen die zij niet hebben veroorzaakt. We zien corruptie, zelfverrijking en morele verdorvenheid in hoge kringen; het soort geestelijke machten van het kwaad waar Paulus ons voor waarschuwt in Eph. 6.
In zo’n wereld (die vergelijkbaar was in Jezus’ tijd) riep Christus zijn volgelingen op om zout en licht’ te zijn – een krachtige combinatie van metaforen (Matt. 5:13-16). Waarschijnlijk verwees hij naar Jesaja 58:6-8, 10, waar God het licht van goede werken, sociale rechtvaardigheid en mededogen zoekt en het ‘gerechtigheid’ noemt. Beide metaforen spreken van contrast en onderscheidend vermogen.
Jezus’ woorden gaan uit van twee vooronderstellingen: a) de wereld om ons heen is corrupt en duister, en b) volgelingen van Jezus kunnen een verschil maken – net zoals zout en licht dat doen. Ze hebben twee implicaties: a) we moeten de samenleving binnendringen (en ons er niet uit terugtrekken), b) maar ook ons onderscheidend vermogen binnen de samenleving behouden. We moeten in de wereld zijn, maar anders dan de wereld.
Als er geen echt verschil is, worden we deel van het probleem zelf – en dragen we bij aan de verdeeldheid en degeneratie van de samenleving. Gecompromitteerde christenen roepen ernstige vragen op over de aard van hun christelijke belijdenis, vragen die nu door christenen in andere delen van de wereld worden gesteld over de houding van sommige prominente Amerikaanse evangelicalen die Donald Trump steunen. Sommige evangelischen in de wereld van de meerderheid hebben zelfs moeite om het woord ‘evangelisch’ te gebruiken, dat zo bedorven is geworden door die onzalige alliantie.
We moeten bidden mensen
Volgelingen van Jezus moeten mensen van gebed zijn, net als hij. Hij leerde ons wat wij ‘het Onze Vader’ noemen, maar misschien herhalen we het botweg zonder na te denken over de uitdagende politieke betekenis ervan.
Uw koninkrijk kome, uw wil geschiede, op aarde zoals in de hemel…’ Dat is een verbazingwekkend gebed! – Dat de heerschappij en de wil van God op aarde moeten werken, niet alleen ‘in de hemel’, of ‘uiteindelijk’. Begrijpen en menen we het? Handelen we in relatie tot dat gebed, in onze politieke meningen en beslissingen – als burgers en kiezers? Onderzoeken we de Schrift om te zien wat Gods koninkrijk betekent, of wat Gods wil is, in relatie tot het sociale, economische en politieke leven, werk, de rechtbank, regering etc.? De Bijbel (vooral de Bijbel van Jezus, wat wij het Oude Testament noemen) heeft genoeg te zeggen over dit alles. En als we ons bijbels denken hebben gedaan, bidden we er dan voor dat de waarden van Gods koninkrijk en wil gehandhaafd worden op aarde, in onze natie en onze omgeving? Zo niet, wat is dan het nut van het gebed?
In de eerste tien Psalmen vinden we dringende, gepassioneerde, wanhopige gebeden tot God met betrekking tot het politieke rijk en zijn kwaad. Ze bidden dat God de goddelozen met macht neer zal slaan en de onderdrukten in het gelijk zal stellen (zoals Maria bad in het Magnificat).
Hebben we de moed om te bidden zoals David in Psalm 10? Maken we gebruik van de gebeden op politiek gebied die God ons in de Schrift heeft gegeven? Gehoorzaamt jouw kerk ooit Paulus’ gebod in 1 Timoteüs 2:1-2? Ik ben in veel kerken geweest waar het volledig wordt genegeerd.
Ik zie geen tegenstrijdigheid in het bidden voor onze machthebbers (het zijn zondaars die Gods liefde en genade nodig hebben), maar ook in het bidden tegen hen – wanneer hun beleid of daden duidelijk in tegenspraak zijn met wat de Bijbel leert als Gods normen en waarden. Ik heb dat jarenlang gedaan. Ik denk dat de Bijbel beide soorten gebed toestaat.
Tot slot zijn we nog steeds geroepen om volgelingen van de gekruisigde Heer te zijn, zijn kruis op te heffen en van Hem te getuigen. We moeten dat kruis juist opheffen in deze wereld van kwaad, dwaasheid en verwarring. Want het was in zo’n wereld, en voor zo’n wereld, dat Jezus stierf en opstond, en ons oproept hem te volgen.
[1] Zie Craig G. Bartholomew en Michael W. Goheen, Het drama van de Schrift: Finding Our Place in the Biblical Story, 2e editie (Grand Rapids: Baker, 2014).
Dit artikel verscheen voor het eerst in de herfsteditie 2017 van Langham UKI’s halfjaarlijkse magazine Transform.